Info

La mer Caspienne est confrontée à une catastrophe écologique. Ces dernières années, une tendance à l'assèchement rapide de la mer a été observée. Le retrait de la mer affecte tous les pays riverains de la Caspienne (Azerbaïdjan, Russie, Kazakhstan, Iran, Turkménistan), mais ce sont surtout le Kazakhstan et l’Azerbaïdjan qui en souffrent le plus. C’est d’ailleurs pour cette raison que ces deux pays expriment une vive inquiétude concernant l’assèchement de la Caspienne.

L’impact de l’assèchement de la Caspienne sur l’exploitation pétrolière et gazière et la navigation

Le retrait de l’eau de la Caspienne entraîne, outre de graves problèmes écologiques, de lourdes conséquences pour le tourisme, l’extraction de pétrole et de gaz, l’industrie, la navigation et la logistique.

Depuis un certain temps, le Kazakhstan tire la sonnette d’alarme tant au niveau gouvernemental que dans les médias au sujet de la situation.

Le Premier ministre kazakh Oljas Bektenov a déclaré que depuis le début des années 2000, avec la baisse du niveau de l’eau de la mer Caspienne, un Institut de recherche sur la Caspienne avait été créé au Kazakhstan pour étudier cette situation et d’autres questions. Le Premier ministre a indiqué que les prévisions des scientifiques sont pessimistes : « Pour protéger ce bassin d’eau unique, une action résolue et coordonnée de tous les États riverains de la Caspienne est nécessaire. »

Dans les médias kazakhs, plusieurs articles et enquêtes ont été publiés depuis plusieurs années concernant l'assèchement de la Caspienne et ses conséquences.

La presse kazakhe écrit que l'assèchement affecte négativement tous les cinq pays riverains, mais que le Kazakhstan en souffre davantage.

Cela s’explique par le fait que, suite à l'assèchement, c’est précisément la partie nord de la Caspienne qui pourrait devenir inutilisable pour l’exploitation pétrolière et la navigation.

La Caspienne face au syndrome de l’Aral

Ces dernières années, la baisse du niveau de la mer Caspienne et les changements observés dans l'écosystème sont considérés par les chercheurs régionaux et les écologistes comme un processus préoccupant. Ils le qualifient également de syndrome de l’Aral. Comme on le sait, au cours de la seconde moitié du 19e siècle, la mer d’Aral a perdu 90 % de son eau, ce qui a conduit à la formation d’un désert à sa place.

La création du désert Aralkum provoque une catastrophe écologique anthropo-naturelle dans la région. Selon les calculs des scientifiques, plus de 70 % de la baisse du niveau de la mer d’Aral est due à des facteurs anthropiques. Le développement de l’agriculture dans la région d’Aral, en particulier l’expansion de la culture du coton dans les zones irriguées, a entraîné un déclin dramatique de la mer. Pour irriguer les terres cultivées, toute l’eau des fleuves Amou-Daria et Syr-Daria, qui alimentaient la mer d’Aral jusqu’aux années 1960, a été détournée. De nombreux barrages et canaux ont perturbé l’équilibre entre l’approvisionnement en eau et l’évaporation. Entre 1985 et 1986, le niveau de la mer est passé de 53 m à 41 m, le détroit de Berg a tari, et la mer d’Aral s’est divisée en deux plans d’eau – le Grand et le Petit. Jusqu’en 2002, le niveau de l’eau a encore baissé de 10 m, en 2006 la partie profonde du Grand Aral – l’ancien golfe de Tché-Bas – s’est détachée. Entre 1960 et 2009, la superficie de la mer d’Aral est passée de 67 499 km² à 6 700 km².

Le même syndrome touche la Caspienne. Bien que des facteurs écologiques tels que le réchauffement climatique soient mentionnés parmi les causes de l’ensablement de la Caspienne, il est démontré par des faits que la cause principale réside dans les facteurs anthropiques. Le facteur clé est la réduction drastique du volume d’eau déversée dans la mer depuis le fleuve Volga, qui constitue la principale source d’alimentation de la Caspienne. Cette tendance perdure depuis plusieurs années et les résultats sont visibles aujourd’hui.

Pourquoi le volume d’eau déversée par le Volga dans la Caspienne a-t-il chuté de façon drastique ?

L’ensablement de la Caspienne ne se manifeste plus seulement dans les statistiques et les images satellites, mais aussi clairement sur le terrain. Outre les facteurs naturels comme le réchauffement climatique et la baisse des précipitations, les observations sur place révèlent le rôle décisif des impacts anthropiques dans ce processus.

Les notes et observations d’un collaborateur d’APA sur le terrain montrent que le débit d’eau à la source du Volga a considérablement diminué. Les observations indiquent que le flux d’eau à l’embouchure du Volga dans la Caspienne s’est fortement affaibli, que des zones se sont ensablées, que la couche de terre est apparue à la surface, que les écoulements se sont réduits à de petits canaux, certains ayant totalement tari.

La baisse du niveau d’eau à la source du Volga a également un effet négatif sur la flore et la faune locales, les plantes aquatiques disparaissent, les conditions de vie et de reproduction des animaux deviennent insupportables. Les observations et études montrent que la principale raison de la forte diminution de l’eau déversée dans la Caspienne depuis le Volga est l’augmentation rapide des terres agricoles dans la région du bassin du Volga, ainsi que le maintien permanent des réservoirs remplis d’eau.

De nombreux barrages, digues et installations de drainage ont été construits dans le bassin du Volga.

Ces infrastructures permettent la gestion de l’eau (distribution, production d’énergie, drainage), mais affectent négativement le volume d’eau déversé dans la mer.

De vastes terres agricoles existent également dans le bassin du Volga, nécessitant l’irrigation.

Il convient également de noter que tous ces barrages ont été construits à l’époque de l’URSS. Depuis longtemps exploités, leurs capacités techniques, leur capacité de rétention d’eau et les risques de fuites ne doivent pas être ignorés.

L’augmentation des populations dans les localités du bassin du Volga joue aussi un rôle important dans la diminution de l’eau.

Un autre facteur sérieux est l’utilisation inefficace de l’eau dans les ménages et l’agriculture.

Le volume d’eau entrant dans la Caspienne depuis le Volga a diminué de 30 à 35 milliards de mètres cubes par an

Les analyses, ainsi que les observations par satellite menées par l’Agence spatiale de la République d’Azerbaïdjan – Azercosmos – montrent que le volume d’eau déversé par le fleuve Volga, principale source d’eau de la Caspienne, diminue chaque année, ce qui provoque un assèchement rapide de la mer.

En octobre de cette année, Azercosmos a évalué la dynamique des changements du bilan hydrique dans le bassin du Volga grâce à une surveillance par satellite.

Le Volga, le plus long fleuve d’Europe, forme avec d’autres fleuves du même nom tels que le Kama et l’Oka, un bassin qui assure environ 80 % des ressources en eau de la mer Caspienne.

La récente baisse du niveau de la Caspienne est liée non seulement aux changements climatiques, mais aussi directement à l’activité humaine dans le bassin du Volga. Selon les recherches d’Azercosmos, le débit annuel moyen du Volga diminue, ce qui entraîne une réduction d’environ 30 à 35 milliards de mètres cubes d’eau entrant dans la Caspienne chaque année.

La réduction du volume d’eau déversée par le Volga dans la Caspienne n’est pas uniquement due au climat, mais aussi directement liée à l’activité humaine. Les recherches indiquent que deux facteurs principaux expliquent ce processus.

Premièrement, comparativement à 2017, en 2025, la superficie des terres agricoles dans le bassin du Volga a augmenté de 35 %. En conséquence, l’utilisation de l’eau du Volga à des fins d’irrigation a augmenté.

Deuxièmement, les précipitations annuelles moyennes dans le bassin du Volga ont diminué d’environ 100 mm, soit une baisse de 15,3 %, entre 2017 et 2024. Cependant, cette baisse n’a pas eu d’effet significatif sur le volume d’eau dans les réservoirs du bassin du Volga. Au cours des huit dernières années, la diminution de la surface des plans d’eau n’a été que d’environ 1 %. Cela signifie que, pour l’irrigation, les niveaux d’eau dans les réservoirs ont été maintenus constants, limitant ainsi le volume d’eau déversé dans le fleuve (environ 15 % de réduction).

Le Volga, en plus d’être le plus long fleuve d’Europe, avec ses affluents Kama et Oka, forme le plus grand bassin d’eau alimentant la mer Caspienne. Sa longueur totale est d’environ 3 530 km, son bassin couvrant 1,36 million de km². Le Volga traverse presque le centre de la partie européenne de la Fédération de Russie, passant par de grandes villes telles que Moscou, Nijni Novgorod, Kazan, Saratov et Volgograd, avant de se jeter dans la mer Caspienne.

Le débit annuel moyen du fleuve est d’environ 250 milliards de mètres cubes. En 2021 et 2022, le débit annuel a été respectivement de 216 et 215 milliards de mètres cubes, bien en dessous de la moyenne à long terme. En 2023, ce chiffre était encore plus faible. Ainsi, environ 30 à 35 milliards de mètres cubes d’eau en moins entrent chaque année dans la Caspienne depuis le Volga.

La réduction annuelle de 30 à 35 milliards de mètres cubes d’eau entrant dans la Caspienne depuis le Volga est un problème grave pour la région.

Le bassin du Volga engendre des conséquences écologiques et économiques. Cette diminution accélère la baisse du niveau de la mer Caspienne, approfondit son assechement et crée des risques supplémentaires pour les secteurs de la navigation, de l’exploitation pétrolière et gazière, du tourisme et de l’industrie. Le fait que le problème découle à la fois du changement climatique et des effets anthropiques le rend complexe et multidimensionnel. L’utilisation accrue de l’eau à des fins d’irrigation et la baisse des précipitations modifient l’équilibre dans le bassin du Volga, affectant négativement le système hydrologique de la Caspienne.

Surveillance spatiale du bassin du fleuve Volga

Grâce aux capacités des technologies spatiales, il est possible de surveiller les ressources en eau et d'évaluer leur dynamique pluriannuelle de manière opérationnelle. L’application de l’intelligence artificielle (IA) dans les systèmes d'information géographique (SIG) et les technologies de télédétection (RS) facilite une surveillance plus précise et efficace des bassins fluviaux.

Comme sources principales de données pour l’étude, des images satellites des satellites Azersky et SPOT-6 ont été utilisées, ainsi que des données satellites Landsat et Sentinel à résolution moyenne pour une évaluation complète de la zone du bassin fluvial. Des images satellites couvrant les années 2017 et 2025 ont été obtenues pour l’analyse.

Les images satellites recueillies ont été traitées à l’aide d’un modèle d’intelligence artificielle. Pour les années 2017 et 2025, les surfaces des plans d’eau des grands réservoirs construits sur les rivières Volga et Kama, qui appartiennent au bassin du Volga, ont été automatiquement calculées et une analyse comparative a été réalisée.

L’utilisation des technologies spatiales présente une importance scientifique et pratique majeure pour le suivi et la gestion des changements à long terme des ressources en eau. L’intégration de l’intelligence artificielle dans les systèmes d'information géographique et les méthodes de télédétection permet d’évaluer de manière plus précise, rapide et systématique les changements survenant dans les bassins fluviaux. Le traitement automatique des images satellites permet de comparer les surfaces des réservoirs d’année en année, d’identifier les différences dans le bilan hydrique, et d’évaluer objectivement l’impact de ces changements sur le niveau de la Caspienne. Cette approche constitue un mécanisme innovant et fiable pour la gestion des ressources en eau.

Surveillance de la Volga inférieure

Pour surveiller par satellite la diminution du débit dans la Volga inférieure, des zones situées à une distance de 50 à 200 km en aval de la ville de Volgograd ont été sélectionnées. Sur ces tronçons du fleuve, une diminution du débit a été observée en 2025 par rapport à la période équivalente de 2017.

Les observations satellitaires menées dans la Volga inférieure révèlent clairement l’ampleur réelle et la direction de la diminution des ressources en eau. L’analyse des zones de surveillance choisies dans les régions s’étendant de la ville de Volgograd jusqu’à la mer montre qu’au cours des dernières années, une baisse notable du niveau du fleuve a été observée. Ces changements ne sont pas uniquement liés à des facteurs climatiques, mais aussi à une irrigation intensive, à l’utilisation industrielle et à d’autres impacts anthropiques le long du fleuve. L’analyse comparative des données satellitaires montre que la diminution du débit fluvial est un phénomène continu et systématique. Ainsi, la surveillance effectuée confirme scientifiquement le déséquilibre du bilan hydrique dans le bassin du Volga et l’impact direct de ce processus sur le volume d’eau entrant dans la mer Caspienne.

Surveillance spatiale des réservoirs

Dans le contexte de la baisse rapide du niveau de l’eau de la mer Caspienne observée ces dernières années, la surveillance par satellite a révélé d'autres résultats intéressants. En tenant compte de la tendance marquée à la baisse du niveau de la mer Caspienne depuis 2017, les résultats du suivi satellitaire des réservoirs pour la période 2017–2025 ont permis d’obtenir des données sur la surface totale des plans d’eau de 13 réservoirs situés dans le bassin du fleuve Volga.

Données concernant les réservoirs

Il s’avère qu’aucun changement significatif n’a été observé dans la surface totale de ces réservoirs. En effet, la diminution de la surface d’eau au cours des huit dernières années n’a été que d’environ 1 %. Malgré l’expansion significative des terres cultivées dans le bassin ces dernières années, la régulation du niveau de l’eau au moyen d’installations hydrotechniques (augmentation de la durée du stockage de l’eau dans les réservoirs et conservation de l’eau pendant de plus longues périodes) a permis de maintenir le niveau des réservoirs relativement stable, malgré la baisse du débit annuel moyen du fleuve.

Ces résultats ont une grande importance tant sur le plan écologique qu’économique. En effet, la baisse du niveau de la mer Caspienne affecte directement de nombreux secteurs, de la navigation à l’exploitation pétrolière et gazière, en passant par le tourisme et l’activité industrielle. C’est pourquoi la surveillance précise et la gestion efficace de la situation hydrologique dans le bassin du Volga revêtent une importance stratégique pour la sécurité hydrique de la région.

Surveillance satellitaire des terres agricoles

L’expansion des terres agricoles dans le bassin du Volga et l’augmentation de la demande en irrigation jouent un rôle crucial dans la réduction du volume d’eau atteignant la mer Caspienne ces dernières années. Pour suivre la dynamique de ces changements, des images satellites couvrant les années 2017 et 2025 ont été utilisées.

Le traitement de ces images par des technologies d’intelligence artificielle montre de façon précise comment les superficies agricoles ont évolué récemment dans le bassin du Volga.

Selon les résultats, la superficie agricole dans la région est passée de 24 millions d’hectares en 2017 à environ 32 millions d’hectares en 2025. Globalement, cela représente une augmentation significative de près de 35 % des terres cultivées dans le bassin du Volga.

Le changement climatique est une réalité : les températures augmentent, le lac d’Ourmia s’est également asséché – ce sont des phénomènes compréhensibles. Toutefois, la surveillance montre aussi que les facteurs anthropiques jouent un rôle important dans la baisse du niveau de la mer Caspienne. Au cours des huit dernières années, la quantité d’eau allouée à l’irrigation agricole autour du Volga a augmenté de 35 %. Cela signifie que l’eau est de plus en plus dirigée vers l’irrigation.

Les terres agricoles dans le bassin de la Volga

La dynamique d’augmentation des terres cultivées peut être confirmée sur la base des données du ministère de l’Agriculture de la Fédération de Russie (source : agronovosti.ru). Selon ces données, la dynamique des superficies agricoles dans le District fédéral de la Volga (où se situent 80 % des terres agricoles du bassin de la Volga) a globalement suivi une tendance à la hausse en 2024. Cette année-là, une superficie de 24,1 millions d’hectares de terres cultivées a été enregistrée dans ce district.

Situation générale du niveau d'eau

L’une des principales raisons de la baisse observée du niveau de la mer Caspienne ces dernières années réside dans les changements hydrologiques survenus dans le bassin du fleuve Volga. La dynamique annuelle du niveau d’eau du fleuve Volga, principale source d’alimentation de la mer Caspienne, met clairement en évidence l’ampleur de ce processus. En particulier, la diminution progressive des niveaux maximaux enregistrés pendant les crues du printemps, ainsi que la baisse des niveaux de base durant l’hiver, indiquent une réduction du volume d’eau s’écoulant du fleuve vers la mer. Les observations satellitaires et les données hydrologiques confirment que cette tendance est désormais de nature durable et à long terme.

Chaque année, le niveau de l’eau atteint généralement son maximum entre mai et juin. Cela est lié à la fonte des neiges et aux crues printanières dans le bassin de la Volga. À partir de la fin de l’été, le niveau baisse fortement et reste bas entre septembre et mars. Cette variation saisonnière est observée tous les ans.

Les niveaux les plus élevés ont été enregistrés en 2017 (560 cm), en 2018 (586 cm) et en 2020 (551 cm). Au cours des années suivantes, le niveau maximal des crues printanières a diminué : environ 529 cm en 2023 et 444 cm en 2025. Cela indique une tendance à la baisse des pics annuels.

Niveau de l’eau selon le repère local zéro du poste hydrologique d’Astrakhan sur le fleuve Volga

La diminution à la fois des niveaux de crue printanière et des niveaux de base hivernaux indique une baisse du volume d’eau que le Volga déverse dans la mer Caspienne.

Entre 2017 et 2025, les niveaux de crue printanière ainsi que les niveaux de base hivernaux du fleuve Volga ont continuellement baissé. Le niveau moyen de l’eau a diminué jusqu’à 100 cm. Cela influence directement la baisse du niveau de la mer Caspienne.

Dynamique des précipitations dans le bassin du fleuve Volga

D’après les données climatiques des 14 dernières années, la quantité moyenne annuelle de précipitations dans le bassin du fleuve Volga a été de 583 mm. En 2017, les précipitations ont été supérieures à la normale de 12,2 % (654 mm). En revanche, en 2018, ce chiffre était inférieur à la normale de 12,2 % (512 mm). En 2024, on a observé une baisse des précipitations moyennes annuelles de 100 mm, soit 15,3 % de moins qu’en 2017.

Une tendance générale à la baisse des précipitations sur le long terme est observée. Ainsi, les années 2012, 2016, 2017 et 2022 ont été relativement humides, tandis que les années 2014, 2018 et 2024 ont enregistré des niveaux de précipitations bien inférieurs à la normale. Par rapport à 2017, la moyenne annuelle des précipitations en 2024 a diminué de 100 mm.

Dans l’ensemble, les données montrent que la variabilité des précipitations dans le bassin du Volga n’est pas stable ni à l’échelle saisonnière, ni à l’échelle annuelle. De plus, une tendance à la diminution des précipitations est perceptible.

Dynamique pluriannuelle des précipitations moyennes annuelles dans le bassin du Volga

Cependant, les réservoirs autour du fleuve Volga restent constamment pleins. Pourtant, on observe une baisse de 15,3 % des précipitations. Une question se pose alors : comment ces réservoirs restent-ils remplis ? Bien évidemment, grâce à l’eau prélevée du Volga. Cela montre clairement que le volume d’eau détourné du fleuve à des fins agricoles ou économiques a fortement augmenté, ce qui, à son tour, provoque de graves problèmes pour l’alimentation de la mer Caspienne.

Situation actuelle de la mer Caspienne

Dans le but d’évaluer l’état écologique de la mer Caspienne, les observations menées ces dernières années par l’Agence spatiale de la République d’Azerbaïdjan (Azercosmos) montrent qu’entre août 2002 et août 2024, la température de la surface de l’eau a augmenté de 0,5 à 0,7 °C.

Dynamique des variations de la température moyenne de surface de la mer Caspienne

Les observations menées en mer Caspienne révèlent des changements significatifs tant au niveau des indicateurs physiques que biologiques. Le réchauffement climatique, la diminution des précipitations et l’affaiblissement du débit des fleuves influencent directement le régime thermique et écologique de la mer. Les valeurs moyennes de la température de surface sont particulièrement sensibles dans la partie nord, car cette zone est étroitement liée au débit du fleuve Volga et joue un rôle crucial dans la formation des processus hydrologiques et biologiques.

Dans la partie nord de la mer Caspienne, on observe généralement une forte concentration de chlorophylle-a. Cependant, selon les données des dix dernières années, on constate une diminution spatiale de plus de 30 % de la concentration de chlorophylle dans la mer Caspienne. Cette baisse peut être liée à la diminution du volume d’eau provenant du bassin du Volga vers la mer Caspienne, entraînant ainsi une réduction des apports fluviaux.

Dynamique de l’évolution de la concentration de chlorophylle dans la mer Caspienne

La mer s’est retirée de 150 km sur les côtes kazakhes et de 20 km sur les côtes azerbaïdjanaises.

Au cours des trente dernières années, les variations du niveau de la mer Caspienne ont modifié de manière significative le paysage écologique et géographique de la région. L’évaluation des impacts de ces changements a révélé que la superficie des zones asséchées sur différentes parties du littoral caspien atteint 33 823 km². Le recul le plus important du rivage a été enregistré sur les côtes du Kazakhstan, avec un retrait de 150 km. Sur le littoral de l’Azerbaïdjan, un retrait de l’eau de 20 km a été observé dans la région de la réserve de Gizilaghaj.

Superficie des zones asséchées par pays

Selon les calculs effectués par la NASA sur la base de données satellitaires entre 1992 et 2024, le niveau de la mer Caspienne a baissé jusqu’à 2 mètres. En décembre 2024, le niveau était de -28,7 mètres.

Évolution du niveau moyen de la mer Caspienne selon les données satellitaires

Les observations et analyses menées sur le terrain, ainsi que les évaluations et les suivis réalisés par « Azercosmos », permettent de conclure que le phénomène d’assèchement progressif de la mer Caspienne observé ces dernières années est principalement dû à la forte diminution du volume d’eau provenant de la rivière Volga se déversant dans la mer. La résolution de ce problème doit donc commencer par l’élimination de ce facteur.